В годы Великой Отечественной войны имя Эренбурга-публициста было известно всему миру. Его корреспонденции публиковались не только на страницах советских газет, но и передавались зарубежным телеграфным агентствам

Первая статья датирована 3 июля 1941 г. и написана в тяжелейшие дни отступления и оборонительных боёв на всём фронте - от Балтики до Чёрного моря. Последняя военная корреспонденция Эренбурга вышла 27 апреля 1945 г.

В сентябре 1942 г. по поручению редакции газеты «Красная звезда» И.Г. Эренбург впервые оказался подо Ржевом, где ещё с августа шли непрекращающиеся ожесточённые бои. Здесь им были написаны статьи «Ожесточение» и «Так зреет победа». В книге «Люди, годы, жизнь» Эренбург вспоминал: «Мне не удалось побывать у Сталинграда... Но Ржева я не забуду. Может быть были наступления, стоившие больше человеческих жизней, но не было, кажется, другого столь печального — неделями шли бои за пять-шесть обломанных деревьев, за стенку разбитого дома да крохотный бугорок...».
Эренбург посетил много  частей  и подразделений 30-й армии, встречался с бойцами и командирами. Событиям и впечатлениям этого периода посвящены статьи, очерки и стихотворения.

После войны, в 1946 г., И.Г. Эренбург снова посетил Ржев и побывал на местах боёв осени сорок второго.

Слов мы боимся, и всё же прощай.

Если судьба нас сведёт невзначай,

Может не сразу узнаю я, кто

Серый прохожий в дорожном пальто,

Сердце подскажет, что ты – это тот,

Сорок второй и единственный год.

Ржев догорал. Мы стояли с тобой.

Смерть примеряли. И начался бой…

Странно устроен любой человек:

Страстно клянётся, что любит навек,

И забывает, когда и кому…

Но не изменит и он одному:

Слову скупому, горячей руке,

Ржескому лесу и ржевской тоске.

 

 1944